El arranque tuvo un inquietante sabor a aquella tarde frente a Arabia Saudita en Qatar 2022. Argelia salió decidida a incomodar, a golpear primero, a sembrar dudas. Hubo goles anulados para ambos equipos y el partido parecía caminar por una cornisa.

Pero cuando la incertidumbre amenaza, aparece él. A los 17 minutos del primer tiempo, Rodrigo De Paul levantó la cabeza y encontró a Lionel Messi. El pase fue una invitación a la magia. Leo, la recibió como quien saca un as bajo la manga y, con la naturalidad de los elegidos, abrió el marcador. El genio volvió a frotar la lámpara y encendió la ilusión de todo un país que sueña con el bicampeonato del mundo porque todavía quedan batallas por delante, pero la fe sigue intacta. Después, vino el el complemento que fue una auténtica sinfonía albiceleste.

Hubo circulación, gambetas, asociaciones y esa identidad futbolera que parece transmitirse de generación en generación. También, llegaron las variantes de Lionel Scaloni: Nahuel Molina ingresó por Gonzalo Montiel, Julián Álvarez reemplazó a Lautaro Martínez y Nicolás González ocupó el lugar de Thiago Almada. Todos aportaron lo suyo en una Selección que no deja de reinventarse. Y entonces apareció nuevamente el dueño de la escena.

A los 60 minutos, Messi volvió a decir presente. Otra vez su zurda, otra vez la precisión quirúrgica, otra vez el grito sagrado para el 2-0. Pero la historia todavía guardaba una página más. Ya los 75 minutos llegó la obra maestra. Nicolás González asistió y Leo, desde la medialuna, dibujó una definición perfecta.

El estadio entero quedó paralizado. Algunos se tomaban la cabeza. Otros se abrazaban. Muchos lloraban. Era el tercer gol. Era el primer hat trick de Lionel Messi en una Copa del Mundo. Era Historia pura. Y como si fuera poco, igualó el record histórico de Miroslav Klose como máximo goleador de los Mundiales con 16 tantos.

Pero esto como bien se mencionó fue historia, porque pasó el diez y metió un hat trick. Y todo un pueblo volvió a emocionarse. Desde La Quiaca hasta Ushuaia, millones de argentinos celebraron una noche que quedará grabada para siempre. A los 80 minutos, Messi dejó la pelota y recibió la ovación de todo el estadio. En su lugar ingresó el debutante Nicolás Paz.

Fue uno de esos cambios que trascienden lo táctico. Era el relevo simbólico de una generación que sigue escribiendo páginas doradas mientras otra comienza a soñar. Las emociones continuaron con el ingreso de Nicolás Otamendi por Cristian Romero.

Dos guerreros, dos guardianes de Emiliano Martínez, dos símbolos de una defensa que volvió a mostrarse firme. La admiración por Argentina también cruzó la vereda. Vladimir Petkovic, entrenador de Argelia, no escatimó elogios durante la conferencia de prensa. "Messi, con su lucidez, incluso en los momentos más delicados, hace que todo sea más fácil.

Es un hombre de equipo. Es una fortuna y un privilegio que todo el grupo trabaje para él y lo apoye. Y él, desde hace años, sigue haciendo maravillas".

El técnico también destacó el funcionamiento colectivo de la Albiceleste: "Es un equipo con clase. Basta ver cómo controlan el balón y cómo cambian el ritmo del juego. No le dan al rival ni siquiera la posibilidad de presionarlos". Ahora el camino continúa. El próximo desafío será el lunes 22 de junio ante Austria en Dallas.

La exigencia será la misma y la entrega, seguramente, también. Porque si algo le sobra a este equipo es compromiso, hambre y corazón.Y porque todo empieza mucho antes del primer silbato. Empieza cuando suena el Himno Nacional y cada jugador repasa en su cabeza la película de su vida: los sacrificios, las ausencias, los sueños y los obstáculos que tuvo que superar para llegar hasta aquí. Por eso no hay que dejar de creer.

Por eso no hay que dejar de confiar.Porque este equipo, como dijo alguna vez Lionel Messi, "no los va a dejar tirados". Y cuatro años después, en una noche inolvidable de Kansas City, volvió a cumplir su palabra.Con tres goles.Con otra función inolvidable. Y con un mundo entero rendido, una vez más, a los pies del Diez. 

Gabriela Medina - Periodista